Ông Hagel, 68 tuổi, là một cựu chiến binh trong cuộc chiến tranh ở Việt Nam và là cựu Thượng nghị sĩ. Ông trở thành Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ năm 2013.
Theo thông tin mới nhất từ New York Times, ông Hagel từ chức vì thay đổi trong chiến lược quân sự của Mỹ chống lại Nhà nước Hồi giáo (IS).
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ cũng là một người chỉ trích gay gắt việc xử lý cuộc chiến của nước này tại Iraq.
Dự kiến, ông Hagel sẽ giữ cương vị này đến khi xác định được người kế nhiệm.
Một quan chức giấu tên cho hay, cả ông Hagel và ông Obama đều nhận định "đã đến lúc cần có một người lãnh đạo mới cho Lầu Năm Góc", và đã thảo luận về vấn đề này một vài tuần qua.
Theo tờ New York Times, Tổng thống Obama yêu cầu ông Hagel từ chức sau khi ông này mở các cuộc thảo luận về việc ra đi của mình.
Ông Obama có thể sẽ công bố một ứng cử viên mới thay thế ông Hagel vào thứ hai sau khi ứng viên này được Thượng viện xác nhận.